本书由两部随笔集《僭越的感觉》和《欲望之书》组成，体现了两个不可分离的主题：人在生命中无法不追寻自身来源，也很难规避欲望冲击，对身份的再现和对欲望的叙述催生出大量文学艺术作品。 第一部随笔探讨的是“僭越”问题，与文学有关，但不完全是文学的；与心理有关，但同样不完全是心理的。那是我们突然之间会对自己产生的疑问：我们是在自己应该在的位置上吗？白兰达告诉我们，僭越感是我们不可避免的生存符码，因为我们从来都不能彻底证明自己存在的合法性。而欲望则解释了我们面对僭越，依然能够怀揣激情，努力生存下去的原因。 在第二部随笔中，白兰达向我们呈现了书写的欲望，那种“推动着你一坐就是一整天，与词语进行无声的肉搏战”的动力。而这份庄严的欲望，这份生命力量的冲动，尤其集中于感官的欲望和爱情之中 。白兰达想要做的，就是描述小说所表现的，了解的欲望，滋养了阅读的欲望。正是这构成了文学和我们生存的，奇怪而曲折的轨迹。

古罗马人享有哪些权利？他们与诸神有什么关联？古罗马的政治、社会关系是怎样的？他们如何看待结婚、离婚、同性恋与堕胎？对自杀、死亡又持何种态度？ 《古罗马的性与权力》一书收录了著名的希腊—罗马史研究专家保罗•韦纳发表在《历史》杂志上的多篇访谈和文章，内容涉及政治、死亡、性等话题。在保罗•韦纳娓娓的叙述中，读者将会看到与电影中完全不同的另一个罗马，另一种文明。

从公元前5世纪古希腊哲学家赫拉克利特说出那句著名的箴言“自然爱隐藏”到20世纪德国哲学家海德格尔以“存在”和“解蔽”的方式对这句话进行解释，《伊西斯的面纱》对自然的秘密这一概念的讨论涵盖了近2500年的历史，从揭开面纱这一隐喻的角度追溯了人对自然态度的演变。 阿多以头戴面纱的女神伊西斯这一寓意形象为线索，追溯了思想家们对赫拉克利特箴言“自然爱隐藏”的诸种解释。我们从中可以看到两种对待自然的态度：一种是普罗米修斯态度或实验探索的态度，主张用技术揭开自然的面纱，揭示她的秘密；另一种是俄耳甫斯态度或沉思的、诗意的态度，认为像这样去掉地球的遮掩是一种严重的侵犯和罪过。而从18世纪末开始，伊西斯的面纱渐渐不再指自然的秘密，而是指存在的神秘，这一传统一直持续至今。

上帝死了之后，乌托邦坍塌之后，我们还能在怎样的知识和道德基础上建设共同的生活？如果今天我们想在启蒙思想中找到应对当前困难的依据，那么，我们就不能原封不动地接受形成于18世纪的所有主张，这不仅因为世界已然改变，还因为这种思想是多元的，不只有一种。我们需要的毋宁是启蒙思想的重建，它将通过批判性的审视，通过清晰地比较其令人向往和令人失望的后果，从而把这笔过去的遗产加以保存。如此，我们就不会歪曲启蒙思想，甚至反过来才是对的：正是通过批判启蒙思想我们才能始终忠实于它，才可能发挥它的教益。