本书是一本研究美学原理和当代西方美学的论文集，也是一本指南性的美学教材，全书分两部分，共18章。上篇围绕现代美学的缘起、艺术的内涵和外延、艺术与审美、艺术本体论、评价艺术、美学中的解释、艺术中的情感、艺术与道德等问题分章节探讨；下篇则对文学哲学、视觉艺术哲学、电影哲学、音乐哲学、舞蹈哲学等其他问题作了阐述。本书每一个章节都是一个严格的美学问题，由这一领域内权威的作者所写，为读者描绘了一幅清晰的现代美学星云图。

这本书是作者将近五十年的美学研究成果的一个概括和总结。本书继承北京大学蔡元培、朱光潜、宗白华的美学传统，立足于中国文化，以“意象”和“体验”为核心，力图融汇中西美学精华，回应21世纪时代的呼唤，最后归结到提升人生境界。作者在书中注重视野的开阔，注重思想的深度和原创性，同时注重材料的丰富和趣味性，追求文字的清晰、简洁和诗意。 本书不仅适合作为大学生和文化界、艺术界、教育界朋友们的读物，同时也适合作为各行各业对美学有兴趣的朋友们的读物。读这本书可以获得理论的提升，人生的启示，同时又可以获得情趣的熏陶，审美的享受。 叶朗是宗、朱之后对中国传统美学贡献最巨大的美学家，其《中国美学史大纲》至今仍然是中国美学理论的扛鼎之作，其对中国人审美传统的体会和阐释比同时流传甚广的李泽厚的美学理论更有说服力，也更有生命力。 该书是作者五十年美学探索的集大成之作，利用中国传统美学中的“意象”概念，建构了一个宏伟的阐释框架，将中西方的重要审美范畴全都囊括其中。在目前西方学术话语的强势控制之下，该书树立了华语学术融贯中西的典范，也展现了中国传统美学精神巨大的包容力和生命力。 该书的行文保持了叶朗先生一贯清晰流畅，韵味绵长的特点，几百张精美的图片，更是将阅读变成一种审美的过程。

跟著蔣勳體驗生活中的美感經驗！ 「一首樂曲、一首詩、一部小說、一齣戲劇、一張畫，像是不斷剝開的洋蔥，一層一層打開我們的視覺、聽覺，打開我們眼、耳、鼻、舌、身的全部感官記憶，打開我們生命裡全部的心靈經驗。」 －－蔣勳 使一個人親近藝術的，其實是一些身體深處揮之不去的感覺記憶。本書並不教導一切與藝術有關的形式，作者重視的是透過「感官」所獲得的美感經驗：打開視覺、開啟聽覺、用全部的身體去感覺氣味、重量、質地、形狀、色彩；從自己豐富充沛的「感覺」中去體驗「藝術」。 作者鼓勵大家，要追求藝術人生，永遠不可以腐朽衰老；真正的藝術家，不會把自己置放在安逸、有保障的固定生活裡，不會是緊緊抓著腐鼠不放的鴟鴞，要大膽飛出去，飛去廣闊的世界。日復一日的原地踏歩，只會增加生命的腐爛萎縮，只有不斷出走，不斷重新出發，才能保有活潑、健康而年輕的生命力，也才感受得到真正創造的快樂，感受得到真正的美。 作者以其鑽研美學和藝術史的深厚根基，回到美感經驗的原生之處，提醒大家「生活即藝術，藝術即生活」，追求藝術就從感官知覺感受出發。本書讓大家能輕易跟著蔣勳體驗生活中的藝術。 作者筆觸細膩，全書以各種感官記憶開展美學的視角，從平凡的生活瑣事中，體驗出不平凡的感受，有如陶淵明式「採菊東籬下，悠然見南山」的自然意境，藝術美感渾然天成。