本书描写的是西周末年（公元前789年），至秦统一六国（公元前221年），包括春秋、战国五百多年间的历史故事。小说内容极其丰富、复杂；情节、人物取材于《左传》《国语》《战国策》《史记》等史书。它将分散的历史故事、人物传记，按照时间的先后串联起来，冶为一炉，成为一部结构完整的历史演义小说。其间，既有倾国倾城的绝代美人，也有力拔山兮气盖世的逐鹿壮士；有深谙韬略的谋士，也有心怀叵测的小人；有残暴荒淫的昏君，也有精明强干的君主。这些众多人物一起组成了书中气势磅礴的场景。 全书共一百零八卷七十余万字。本书采用的冯梦龙改编、蔡元放修订版本，为清代以来影响最大的通行本。

《战国策》，汉人刘向根据战国时期纵横家著作编辑而成的一部独特的国别史著作，记载了战国初年到秦统一240年间，12大诸侯国缤纷多姿的历史面貌。在战国这样一个动荡剧变的时代，往来于各国之间的纵横家是时代宠儿，他们多以谋臣策士的身份登堂入室，指点山河，旁征博引，巧思妙喻，机锋敏睿，汪洋恣肆，从某种程序上影响了一个时代诸侯国的盛衰和历史的走向。