本书是晚明时代两部著名小品文集的合集，一部是吕坤的箴言体小品《呻吟语》，一部是洪应明的清言小品《菜根谈》。 《呻吟语》以儒家思想为立足点，反映了作者对于人生和社会的思考。全书分六卷，即礼集、乐集、射集、御集、书集、数集，又分为性命、存心、伦理、谈道、修身、问学、应务、养生、天地、世运、圣贤、品藻、治道、人情、物理、广喻、词章十七类，篇幅甚大，从其题目也不难看出其儒家修养的道德体系。 《菜根谈》的篇幅比（呻吟语》小得多，分为修省、应酬、评议、闲适、概论几部分。内容则大致是关于人情哲理与生活艺术，充满人生智慧与生活气息。