卡尔·贝克尔是美国著名历史学家，1931年就任美国历史学会主席，发表著名演讲“人人都是他自己的历史学家”，生动阐释了相对主义的历史观念 。本书是卡尔·贝克尔的论文选集，收录有关历史与与政治学的论文十七篇，讨论亨利·亚当斯、韦尔斯、马克思、特纳等人的史学思想。本书集中体现 了贝克尔的治史理念，也显示出其老辣而精巧的文字特点。

本书力求简练、概括地勾画西方历史学的演变。同中国史学的源远流长相仿，西方史学自古代希腊以来，也有几千年的演变发展过程，具有自成体系的悠久传统。这一传统经过不断改造、更新，自19世纪以降逐渐成为世界史学史中重要的一支，对其他国家的历史研究产生了深远的影响。譬如，20世纪初年的梁启超、胡适、顾颉刚、傅斯年等人对中国传统史学的改造，就直接受到了西方史学家的启发。20世纪中期以来，西方史学内部经历了一系列变化，以适应不断发展变化的世界文化。虽然其影响力已不及以前，但仍然充满活力，不断有新的探索。观察西方历史学的传统和新潮，有助于我们认识历史研究的功能，了解历史学在当今社会的地位。

本书收录了古典史学史名家阿纳尔多·莫米利亚诺论古代与近代历史学的21篇文章。在书中，莫米利亚诺不仅深入解读了希腊、罗马、犹太与基督教传统中的重要史家，如塔西陀、波利比乌斯；还重点探讨了晚近的数位史家，如维科和克罗齐。这些文章旁征博引、论述精辟、收放自如，无论在论述的深度还是题材的广度上，都不同凡响。 莫米利亚诺的高足、著名学者、普林斯顿大学教授安东尼·格拉夫敦（Anthony Grafton)为本书撰写了精彩的导读。 莫米利亚诺不愧为一位深刻而富有开创性的学者。他亲自挑选了收入本书的论文。在这本书中，读者会找到这位人文主义大师最好的介绍。——安东尼·格拉夫敦 莫米利亚诺是最杰出的学者，在对古代世界历史写作的研究上，无能出其右者。——唐纳德·卡甘 对涉及面如此之广的研究领域，几乎没人比本书作者更有资格展开讨论。——《泰晤士报文艺增刊》 这些论文再清楚不过地表明，莫米利亚诺本人完美地集古物研究者与哲人于一身。——《古典评论》 清晰有力、意义深远的洞见在书中俯拾皆是。最令人难忘的是，莫米利亚诺以广博的学识，引导我们分辨过往的史学家中，哪些是轻率的哗众取宠之辈，哪些做出了真正扎实而深刻的学术成就。——《美国历史评论》

本书详尽叙述了自远古至共和国末期将近1000多年的罗马历史，阐述了罗马从偏于一隅的弹丸小国如何一步步成为地跨欧亚非三洲的国家的过程及其原因，并指出了罗马在日渐强盛中已经蕴含衰亡的种子。本书视野开阔，论证严密，在涉及这一古代时期的各个领域都达到了百科全书式的广度。作品文笔洗练，叙事生动，富于戏剧性，人物形象鲜明，达到了历史性和文学性的完美结合。 作者蒙森1902年因这部专著获得诺贝尔文学奖，成为迄今为止第一位获得这一殊荣的历史学家，本书也成为研究罗马史的权威之作。瑞典学院在颁奖词中评价道：“今世最伟大的纂史巨匠，此点于其巨著《罗马史》中表露无疑。”