今人所说之南洋，包括明代之东西洋而言。所谓东西洋之称，似首见于《岛夷志略》，至明代开始盛行。大致以马来半岛与苏门答拉以西，质言之，今之印度洋为西洋，以东为东洋，昔日大食人亦以此两地为印度与中国之分界。然在元代以前则概名之为南海或西南海。 冯承钧先生，号子衡，湖北汉口人。清末赴欧洲留学。初在比利时上中学，后入巴黎大学，专攻法律。民国初年回国，曾经任职教育部，又曾经一度在北京大学教书。他在法国学问兴趣旁及语言文字以及西域南海古代的历史地理，因此收录各种字典、著作甚多。他在巴黎时，曾经想将安南（今之越南）的古今地名依照汉字和近代罗马字对音，作一对照表，以便研究安南历史地理用。因此请教于留法的安南学生，竟不得要领。后来先生回国，由于生活困迫不得已将所收集的各种字典、书籍统统卖给北平图书馆，而安南古今地名对照表也因此始终没有写成。后来每当说及此事，先生便不胜感叹。 冯先生对于南海古代的史地，不仅翻译了许多法国汉学家的名著，还采用了国内前人的考证，也加入了不少个人的心得。赵汝骀的诸藩志，马欢的瀛涯胜览，费信的星槎游记，黄省曾的西洋朝贡典录，杨炳南的海录等等，多为研究十三世纪以后南海古代史地的重要资料。先生综合各家的考证，予以抉择，并根据所能够看到的各种本子，比较校勘，为治南海古代史地者之先驱。

2009年，一幅罕见的中国地图在牛津大学图书馆揭开尘封已久的面纱。这幅地图被人们遗忘在图书馆浩瀚的文献中近几个世纪，无论是汉学家还是制图专家，都未曾见过这样的一幅地图。它偏离了中国古代的制图传统，以至于专家们宣称这幅地图是伪造之物，尽管根据记录显示这幅地图确实是于1659年被辗转送到牛津的。这幅被称为“塞尔登地图”的珍贵文物由此成为待解之谜。究竟是谁绘制了这样一幅地图？它又是怎样远渡重洋，并在数百前被西方人解读的？卜正民通过大胆的猜想与详尽的考证，为我们揭示出藏在这幅地图的惊人秘密。《塞尔登的中国地图》以一幅沉睡在牛津大学图书馆的古代中国地图为引子，从历史、地理、文字、法律和科学技术的角度，描述了400年前东亚地区海上贸易的盛况，以及其留给后世的深远影响和未解之谜。本书为面向一般大众的非虚构类历史、地理读物。