小说以主人公陆保良寻找因恋爱出逃在外的姐姐的下落为主线，描写了一家四口在几十年间里大起大落的命运：少年陆保良有一个幸福的童年，父亲是公安局刑侦大队大队长，母亲和姐姐保珍都很疼爱他，然而这一切却因为姐姐的一场恋爱而发生了改变；姐姐恋爱的对象是父亲的拜把兄弟权力的儿子权虎，这门本该门当户对的亲事却遭到了父亲的强烈反对，这对恋人最终选择了出逃；在权力55岁生日那天，姐姐和权虎带着刚出生的儿子回到了家乡。也就是在这一天，因为涉嫌非法集资和黑社会犯罪，权力和他的属下被公安局抓了起来。权力被判处死刑，权虎和保珍无罪释放后消失了。在寻找姐姐的过程中，陆保良遭遇了各种情感困惑与生命危险，几度落魄，最终找到了姐姐。但此时，姐姐却因病不治身亡，保良只好带着姐姐的儿子雷雷重返家乡……