本书分别讲述了谭嗣同的一、性格、身世与环境；二、心路历程之一：宗教心灵的涌现；三、心路历程之二：影响和变化；四、心路历程之三：由保守到激进；五、仁学。

本书一反“西方的冲击”这一研究模式存在的偏颇，强调了中国文化传统在面临外部冲击时所具有的活力。作者通过对1890-1907年过渡时代梁启超思想的研究，详细考察了中西思想在很多领域内的相互影响，勾画出它们在梁启超思想发展中所起的作用，指出梁启超塑造的一代新民，与现代中国之间的联系，要比五四“新青年”更具有代表性。本书不愧为继李文森之后国外研究梁启超思想的又一力作。