在浩如烟海的世界史学书籍中，这是一本真正把知识性、通俗性、教育性和趣味性融于一体的世界史读物。 恩·贡布里希，出生于维也纳的英籍作家，一生以奇特的方式遭遇两次世界大战。成功地满足了历史知识的普及向历史读物所提出的通俗性和趣味性的要求。它是一本简明扼要的读物，全书总共还不到20万字，却讲述了人类5000年的充满风云变幻的文明史。它以生动简练的语言讲述了一个个“从前……”的故事，描绘了一个个有历史人物，勾画了人类文明发展的踪迹，展示了5000年世界风貌。

本书是贡布里希写的第一本书，也是他尤其珍爱的，甚至在老年时还对它予以修订润饰。若以风格论，它可谓《艺术的故事》的先声。 用不到20万字的篇幅，平易而生动地叙说数千年的人类历史，这不但需要渊博的知识，还需要体贴和爱。 “从前……”就像祖母开始讲一个童话故事一般，贡布里希将我们带入一个遥远又遥远的过去，一起俯瞰那历史的长河。全书240多幅精彩图片，呈现世界历史中那些激动人心的一个个瞬间。