本书共收作者20世纪50年代以前的论文13篇，文章对魏晋南北朝时期的生产关系、阶级结构、土地和赋税制度、兵制、门阀政治、民族问题、宗教及文化等问题详加论证，具有极高的学术价值。1955年由三联书店出版， 1978年重印时曾做了一些修改。此次收入《唐长孺文集》，除进行了核校外，部分内容恢复了55年版文字。

本书是作者对《三国志》、《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》、《南史》、《北史》共十二部史书的读书笔记。