人是一个生命的存在，所以，他（她）有物质性的需求，古人云：食色，性也；但他（她）不是纯粹动物性的存在，他（她）同时有着精神的追求，古人云：人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？ 人是自由的，所以他（她）可能为善，也可能为恶；无论是在物质性的生活中，还是在精神性的生活中，都存在着善与恶的区分。 人是有理性的，所以他（她）可能选择为善，也可能选择为恶；无论是选择为善，还是选择为恶，都有一定的理由和根据，都是可以言说，可以讨论，可以改变的。 人是有意志的，他（她）的行为是有目的、有追求的实践活动，动物的活动受本能的自然法则的支配，而人的实践则是受自由意志的支配，可以进行道德上的善恶评价，他（她）应该对其行为具有责任意识，并承担责任。 我们讲述人类法律历史的故事，通过一些典型个案而追寻人类法权历史的印迹，为的是寻求当代人的自由和权利。我们坚信，历史并非心灵的负担，相反，它是照亮心灵的光芒！正如一位科学家所说：“我们的现在仅有一部分是自己造成的，而绝大部分是从过去传来的。我们的所知所想不是因自身智力之弦的拨动，而是由未知这块不毛之石下面涌出的一眼新泉，它是由久远之前的遥远小河补给的，流过我们并贯穿我们的溪流。正如今天我们的思想和言谈将与未来人的思想相融合并形成他们的思想一样，回首过去，我们可以从今天自己引以为荣的观点和看法中追溯到古人思想的影响。”

本书是从1911年的辛亥革命开始，以百年中国的每一年为一个节点，以简洁生动的语言讲述那一年的一个司法故事。并用浅显易懂的方式简单讲解背后的法理，重点揭示在“皇上走了”的现代国家中，我们在法律观念、意识、程序和功能上的种种境况。本书用“法律”的眼光来打量历史，用“法治”的标准来衡准故事，牵涉了大量的政治、文化事件与人物：从孙中山、蒋介石、毛泽东，到蒋经国、陈水扁，从鲁迅、胡适、梁漱溟，到胡风、雷震，从李大钊之死、东陵盗墓、西安事变到审判“四人帮”……全书在100件生动有趣的故事中，力图挑战既有的历史“常识”，唤醒当下的“法律”意识，启发未来的法治“观念”。