本书是顾颉刚先生三十年代在燕京大学开设“中国上古史”一课时的讲稿。作者旁征博引，对先秦、两汉典籍中的三皇五帝等古史传说作了详细的考辨，把它们分为七个大类。他严密地考证了古史传说的演变过程、发生背景，推翻了它们的史实地位而恢复其传说地位，澄清古史系统中的非历史成分，并在此基础上创立了自己独到的“层累地造成的中国古史”观，创建了一个比较完整的堪为信史的古史系统。本书深入浅出，文字生动活泼，趣味隽永，引人入胜。无论是对上古史研究，还是古文学研究，本书都具有很高的学术参考价值。

目录 介绍几部新出的史学书（摘） 谈两件《努力周报》上的物事（摘） 顾著《古史辨》的读后感 《古史辨》第一册 1 顾颉刚、洪业与中国现代史学 2 顾颉刚创建的新疑古派――《古史辨》派作用的具体分析 3 论[古史辨派] 4 顾颉刚先生和《古史辨》 5 顾颉刚：始于疑终于信 6 晚成堂主人：史家顾颉刚――《古史辨》遗响 7 顾颉刚先生卓越的《尚书》研究 …… 顾颉刚先生学术年表简编 顾颉刚先生著述要目 编后记

这本书主要是提示出战国、秦、汉以来的古书，特别是“经书”上所载的古史，大多出于神话传说的演变，是由不同时代的神话传说一层一层积累起来造成的，从而把古书中的一些虚妄的伪史料清除出去，为进一步科学地研究我国的古代史开辟了道路。顾先生著述宏富，内容广阔，且大都有发前人所未发的创见，为此可以入选的文章很多。但由于本书篇幅有限，只能选入有关他创立“层累地造成的中国古史”观和提示三皇五帝古史系统的几篇论文。这是他主要的学术贡献，由此可以推定他在20世纪史学史上的地位。

本书实际上是一部叙述史学大师顾颉刚著名的“层累地造成中国古史”观点的历史书，在中国辨伪史上是一座里程碑，具有划时代的重大意义。