本书以作者在CCTV-10百家讲坛所作同名讲座为基础整理润色而成。唐高宗外圆内方、胆大心细，敢想敢为。没有高宗时代的发展、巩固、铺垫，贞观之治就只是短暂的高潮，开元盛世将成为无源之水。无论用“君主无为”的传统政治思想还是实际达成的事功来衡量，他都是个成功的皇帝。然而，传世史书却多把他描绘成“软弱无能”的人。这是因为他培养的武则天用“武周”取代了“李唐”，因为后来的史家要为防止出现女皇专政的局面提供可借鉴的史实，他们宁愿弱智化唐高宗而牺牲历史的真实。作者在爬梳、甄别大量事实的基础上，大胆为唐高宗翻案，为我们描绘了一个不一样的唐高宗。

公元627年到649年，是唐太宗李世民在位的二十三年，整个社会经济和文化都得到较好发展，出现了“路不拾遗，夜不闭户”的良好社会风气。史学家们把这一段历史时期誉为“贞观之治”。贞观时期的中国，虽然不是尽善尽美，但在中国历史上，贞观时代是唯一的。这段时间虽然不长，地位却极其重要。贞观时代不仅创造了君主时代最文明的政治环境和最和谐的君臣关系，还奠定了唐朝三百年的制度基业，为此后一千多年的中国树立了楷模。李世民凭借什么创造出如此辉煌的业绩？为什么在这个时代，中国能够取得了如此重大的成就？天时？地利？人和？这成为唐朝以后历代政治家和史学家都十分关注的问题。