经过十几年的努力，年届不惑的朱元璋终于踌躇满志地坐在了帝榻之上，但他肯定做梦也没有想到，他的子孙们竟是如此地有负祖望，一代不如一代。本书以明朝帝王为引线，通过天子个人命运的悲欢离合来揭示明朝各个时期社会的演变。从朱元璋立国，到“靖难之役”和“英宗北狩”的悲剧性事件，再到明武宗、神宗、光宗的纵情声色，直至崇祯皇帝登场后明朝降下帷幕。君权与阁权玉石俱焚，而宦官却不知不觉地超越了相权和皇权。这样，明朝的决策机器便几乎停止不转，明代的政治也就走到了穷途末路。

“中国古代城市生活长卷丛书”以每个朝代的首都和一些大城市为中心，描述城市中政治、经济、文化、宗教、民情、风俗等等各方面的情况，由小见大，由近及远，藉以达到了解当时社会前进、历史发展情况的目的。丛书把学术性和趣味性结合或者融合起来，不讲干巴巴的历史事实，而能使读者在轻松愉快的美的享受中，把握住历史的脉搏，获得历史知识。丛书的作者们不是写小说，而是完全根据历史事实来进行叙述的。本书为丛书的其中一册。 本书为“中国古代城市生活长卷丛书”的其中一册，以清朝的首都和一些大城市为中心，描述城市中政治、经济、文化、宗教、民情、风俗等等各方面的情况。这是一部城市生活史，一部由各种表面上看起来微不足道、琐细至极的生活层面组织起来的历史，由皇宫和狭巷陋舍、达官贵人和乞丐妓女、富商大贾和小贩货郎、面容迥异的海外来客和荷锄肩担的农业流民的生活交织起来的历史。

本项研究受到教育部人文社会科学重点研究基地2006年度重大研究项目帮助；受到香港AOE项目的经费支持；受到新鸿基地产郭氏基金、耶稣鲁大学东亚研究理事公、香港大学香港人文社会科学研究所的经费资助；受到台湾中研院中国地方社会文化比较计划经费资助。《大河上下：10世纪以来的北方城乡与民众生活》研究所涉及的地域，以山西为最多。

这本书从中华帝国晚期时代的民间庙会这一生活空间向外延，探索明清社会转型时期的民众生活与大众文化。这部作品是作者近十年来关注民间文化与基层社会历史的初步结果。分概说、城域研究、个案研倾家研究三个部分，附有关于理论、方法论的探讨。 全书内容恰如书名“狂欢与日常”揭示了庙会这一类游神祭祀活动的基本特征，即它们不仅构成了民众是常生活的一部分，而且也集中全现了特定时节、特定场合的全民狂欢。这一静一动，一平常一非常，正是我们的生洚节奏。

这里的所谓“小历史”，就是那些“局部的”历史，比如个人性的、地方性的历史；也是那些“常态的”历史，日常的、生活经历的历史，喜怒哀乐的历史。社会惯制的历史。这里的所谓大历史。就是那些全局性的历史，比如改朝换代的历史，治乱兴衰的历史，重大事件、重要人物、典章制度的历史等等…… 以往我们的传统史学对大历史的研究。取得了许多重大成果，但问题出在人们用某种绝对化的，单一化的宏大叙事模式去研究这些问题，抽去了这个“大历史”的生活基础。我们所要做的，就是把这个生活基础还给“大历史”，这个生活基础就是我们所谓的“小历史”。这个“归还”的工作一旦结束，大，小历史的区分也许就不再需要了，历史本来就是一个，就像生活本来就是一个那样。 本书是历史田野丛书之一，是一部关于社会发展史研究的理论专著。以往我们的传统史学对大历史的研究。取得了许多重大成果，但问题出在人们用某种绝对化的，单一化的宏大叙事模式去研究这些问题，抽去了这个“大历史”的生活基础。本书做的，就是把这个生活基础还给“大历史”，这个生活基础就是我们所谓的“小历史”。这个“归还”的工作一旦结束，大，小历史的区分也许就不再需要了，历史本来就是一个，就像生活本来就是一个那样。