19世纪的欧洲和“新世界”经历了复杂的社会、政治和文化变迁，艺术亦深受影响，繁多的潮流与运动，殊难作为一个整体来加以描绘。唐纳德·雷诺兹从新古典主义和浪漫派入手，借助考察大卫、安格尔、戈雅和罗丹等代表性艺术家的作品，辨析出本世纪绘画和雕塑的重要主题、概念与风格特征。 藉着作者广博的学识和专精的研究，本书进而也涉及了19世纪艺术的诸多其他方面，比如历史绘画、浪漫派情感对风景画的影响、法国现实主义、印象派与后印象派、拉斐尔前派、惠斯勒以及“工艺美术运动”的兴起等。

《为国王们烹饪》的主人公安托南·卡莱姆担任过拿破仑、英国乔治四世、沙皇亚历山大一世的御厨，为当时欧洲的许多帝王烹饪，比任何人都更清楚地了解那个时代著名人物的口味，同时也奠定了法国古典菜式的基础，被誉为法国近代厨艺之父。《为国王们烹饪》“令人愉快地巡游摄政时代皇室厨房的幕后，配上可以自己动手尝试的菜谱”，将读者带入沉迷于美食的欧洲皇室，是传记，亦是皇室烹调书。