全球史和世界史致力于探讨塑造了人类经验的深层次结构性变迁。这种变迁中有许多是物质的，与环境和气候的变化有关，与牲畜驯养和农业发展有关、与技术和疾病有关，与人类的免疫力、生殖和生理机能的变异有关。另外一些是社会的和文化的，涉及不述问题：移民，贸易，语言的发展和差异，奴役和自由的制度，婚姻和育儿的传统，从早期王国到大帝国、共和国联邦的大规模政治组织的出现，战争与和平的运作。为了探讨这些具有挑战性的问题，全球史学家采用了新的分析和比较方法。然而，他们也从早期文明中继承了古老的传统，以尽可能综合全面和意味深长的方式叙述过去。该书考察了人们对人类整体历史的长期探索，尤其侧重20世纪哲学和理念的急剧变化对历史学科的重大变革。它为学生、也为学者们提供了完美的全球史入门介绍。

“我们为什么学习历史？”“我们该如何构建关于过去的知识？”“过去留存至今的资料是否可靠？”“当前历史学家的关注点在哪里？”这是每个关注历史和历史学的人都无法回避的问题。这些论题复杂，有时甚至显得矛盾，但约翰·托什在这部作品中成功地证明他是一位值得钦佩的导师。他客观公正的观察和妙笔生花的文采，使这些论题得到明晰和全面的阐释，使读强烈意识到我们的历史知识在多大程度上是受资料特性和历史学研究方法的制约的。无论专业的历史学者还是以阅读为乐的历史爱好者，都能从中得到乐趣与启迪。 本书每章附有内容概括，并在页边对读者可能不熟悉的术语和概念进行了注释。同时还有一些图解性的资料贯穿全书，而在每章结尾处提供的进一步阅读的书目也为读者提供了不少便利。本书自出版以来受到广泛欢迎，多次修订，此次出版的是第四版的中译本。