雖然不同時、地、人皆可能有新史學，但現代臺灣史學界提起新史學，大家都知道是有特定所指的，即是以《新史學》雜誌為中心的一群歷史家，在1990年代所從事的史學革新運動。這是一種溫和的、自主的史學改善運動，其發起人即是本書的作者和他的同儕。《新史學之路》分作四編，第一編「方向與探索」有理論性的論述，第二編「前賢與鏡鑑」係以人物為主的史學史，第三編「實踐與試驗」和第四編「學術與生命」，記錄作者一些學術行政的作為與他的安身立命之道，皆與新史學有關。 本書不但論述中央研究院歷史語言研究所在近代史學史上的位置，也是作者在1990年代從事史學改善運動的記錄，是了解臺灣半個世紀以來歷史研究的第一手資料。

此書對中國原始社會進入早期國家的過程和古代社會的特質提出體系性的解釋，是貫串新舊資料的智慧結晶。 本書雖然含有濃厚的體係傾向，但透過不同意見的辯駁，開啟無數新的研究課題，讀者可以在此基礎之上繼續探研，建構自己的天地。 還有，本書不論內容或行文在在散發沈潛幽思的風格，一掃浮華的流弊，它的影響範圍應該不限於古代史研究而已。

本書著重各民族、各文化的特點和尊嚴的態度，究本溯源，根據史料，重新提出一種看法，以解釋西元前十一世紀至六世紀的六百年間，中原及山東半島一帶，社會性質的特點及其轉變，並闡明中國「封建」的本義，以呈現中國古代政治、經濟結構之萌芽和演進的狀況。

《編戶齊民》雖然是一部學術性的專業著作，但具有更寬廣的關懷，作者想告訴我們史籍上姓名不傳的平民百姓都在寫歷史，他們在歷史發展中占據多麼關鍵的地位，扮演多麼重要的角色。編戶齊民》既綜結古代社會的轉變痕跡，也嘗試對傳統兩千年政治社會的本質，提出解釋，它是古代社會過渡到傳統社會的轉型史，也是傳統政治社會結構的形成史。《編戶齊民》雖然利用制度史的材料，探討的卻是社會史的課題。本書從靜態史料看動態歷史，算不算成功呢？且讓讀者來評斷。