耶鲁大学历史系教授韩森所著《开放的帝国：1600年前的中国历史》是一部吸收了诸多西方关于中国古代史研究成果的通史著作，中国读者可以从中看到过去数十年间西方史学界对于中国古代历史研究的概貌。 · 在“开放”的主题下，全书由介绍方法论的导言和三大部分构成，第一部分是从商到汉末，如其标题“构建中国”所示，作者认为，这是中国古代文明的孕育和形成阶段；第二部分从魏晋南北朝到唐末，以“面向西方”为题；第三部分“面向北方”是关于从北宋到明末的。 · 本书以“开放”为题，一改近代以后习惯于在“落后” “保守”的老套路中考察中国古史的倾向。作者认为，地理环境的封闭性是相对的，古代中国对外来文化保持着开放的态势，而其相对独立的地理空间内部，仍然存在着多元化和活力所带来的勃勃生机。 · · 【编辑推荐】这是耶鲁大学教授韩森的代表作，中译本出版也已经近10年，现经专家学者严格评选，入选社科文献精品译库出版。本书的一大特色是注重使用考古资料以及文学、艺术等方面的史料,对社会生活、民间社会、世俗信仰以及与中外交通等方面有较细致描述；此外作者的叙述到1600年戛然而止，暗含了其对清朝及其地位影响的看法。韩森的书写为我们的历史认知提供了一个颇具意义的思考维度。

本书是一部视角新颖的中国古代史之作，系统介绍了从上古至公元1600年的中国历史。作者依据近年来令人目眩的考古发现和学术研究新成果，重构了中国古代史研究的框架，认为传统中国并非孤立、僵化的，而是开放和生机勃勃的。除展示跌宕起伏的政治兴衰画卷和波澜壮阔的战争场面外，作者还结合其研究领域，重视民族、民间信仰和妇女问题，对中国古代社会的日常生活娓娓道来，读者在其中可以看到来自各个阶层的人的身影，从达官贵人到贩夫走卒，从硕学鸿儒到市井妇孺等等。另外，古代中国社会所受外来文化的影响也是本书关注的重点之一。　　本书作者着重使用考古资料以及文学。艺术等方面的史料，改变传统关于中国历史以政治为主线。以王朝循环为结构的固定模式，对中国历史尤其是被传统叙述方式所忽略的社会生活、民间社会、世俗信仰以及与中外交通等方面作了细致的描述，分为三个部分，第一部分：构建中国，叙述有确切文字--甲骨文以来至汉代的历史；第二部分：面向西方，叙述三国至唐代的历史；第三部分：面向北方，叙述宋至明的历史。书中引用了大量考古和绘画、雕塑等艺术资料，使得叙述更为形象，也增添了阅读的趣味。