自1990年起，本書作者提倡新史學，醫療史即是他「不欲徒託空言」的實證研究。醫療變成臺灣史學的新領域，作者身為拓荒者，其經歷彌足珍貴，本書「方法篇」可以當作臺灣醫療史學的新興史看待。作者專研中國古代政治社會史，他的醫療史實證研究遂集中在中國古代範圍內；論其主旨，即如本書主體所分的「形神」、「祝禱」、「威儀」、「養生」和「生死」五篇，歸結於中國傳統對「人」的認識。對於這個問題作者提出一套頗為完整的論述。他從身體認識論出發，涵蓋心性與靈魂各層面，勾勒出中國古代的生命觀。但作者著重維繫和延續生命的方法，毋寧更屬於文化的研究，不只是思想之剖析而已。 最後本書附有「傳播篇」，評論中國漢醫學對日本傳統醫學的影響及其限度，作者顯然希望後之來者能把中國醫學及醫療文化以廣大的亞洲作基盤，方可以發掘更深刻的意義。

儘管社會科學、人類學和臨床的專業領域，都不斷在追求對個別生命的瞭解，但皆無法逃脫方法學問題的纏繞。Runyan做了完整的回顧整理，並回應有關心理傳記和個案研究法的重要評論，且對此提出評量標準和個人生命深度研究方法的改進之道。本書的理論論點經由提出梵谷、愛蜜莉．狄金遜、林肯、莎士比亞、馬爾坎Ｘ、威爾森總統、吳爾芙和幾個佛洛伊德經典的個案研究案例，而有了更生動的論證；不僅是第一本有系統整理心理傳記學領域的暢銷學術書籍，更是心理傳記學學術發展上重要的里程碑。 《生命史及心理傳記學》中譯本的出版，讓企圖越界的學者能很快地一窺生命史及心理傳記學堂奧，且提供有心從事個體生命研究的新進一個入門秘笈，這標示了心理傳記研究在國內形成新的學術領域的可能。更重要另一個更核心的任務是：經由研究參與者逐漸增多，各領域人物的心理傳記和生命史出版物增多，藉此開啟廣大社會讀者的生命與人類樣本人物的生命之間對話的可能，讓讀者能透過理解、參照他人生命及自身的反思，進而理解自身的生命經驗。而這種體驗往往能經由生命故事的書寫更能浮現，更能凝聚成形。 對於個人生命的書寫而言，本書提供了一個有系統地介紹其方法上需要考量之處，以及一些可以採取的方法及策略。雖不能說是指導手冊，但卻對書寫生命史及心理傳記在方法上有引介的作用，並對其爭議提供了具洞察力的說明。每個人的生命都值得書寫。

作者詹姆斯・米勒在书中为我们描绘了一个很跃动、炽热、无畏而闪亮的心灵。作者谈论性与哲学、尼采与艾滋等话题的方式可能会让一些读者震惊……但正是通过这些看似悬殊的元素，他建构出一种爱欲的人生。