内容提要 本书是20世纪著名数学家理查 德・库朗（1888-1972）的传记。 库朗生于德国，有着非凡的数 学天赋。他青年时代求学于当时世 界的数学中心格廷根，师从数学大 师F.克莱因和D.希尔伯特。在领导 建立格廷根的数学研究所时，他出 众的组织才能得以充分的发挥。当种 族歧视在纳粹德国横行肆虐时，身 为犹太人的库朗被迫举家迁往美 国。经过库朗不懈的努力和奋斗。 原来数学研究力量薄弱的纽约大学 一跃而为全美应用数学研究的中 心。又一幢崭新的数学研究所在纽 约拔地而起。 本书生动地再现了库朗集数学 家、教育家和管理者于一身的科研 生涯，真实地记录了他历经两次世 界大战一波三折的人生道路。读完 本书，人们得以了解这位贡献卓著 的数学家隐藏在数学公式后的生活 概貌。

本书传主匈牙利数学家埃尔德什是当代罕见的数学奇才。他在60多年的数学生涯中，与合作者们共同发表了1475篇高水平的学术论文。 本书以情趣盎然的笔调，穿插数学史上的种种趣闻轶事，刻画出一幅栩栩如生的埃尔德什“肖像画”，同时也向读者展现了一代又一代数学家不屈不挠地迎战诸如“费马大定理”、“四色问题”这样的难题，直至取得辉煌胜利的动人故事。

在各界名人中，数学家是最不为人了解的，其传记恐怕也索然无味。的确，数学家的活动主要在他头脑中进行，而他的劳动成果往往只有极少数人才能理解。然而，保罗・哈尔莫斯的这本数学自传，却大有可读之处。 本书至少提到了一两百位数学家，有的鼎鼎大名（如冯・诺伊曼），书中不仅讲述他们的故事，还收有他们的照片，使读者对当代一流数学家有全面的感性认识；同时，这是一本真正的20世纪数学社会史，书中谈到陈省身等大数学家的工资状况及教授之间的工资差别，谈到怎样办好一流的大学，怎样营造宽松自由的学术环境作者还讲述了他对数学的理解，并以亲身经历告诉你什么是真正的数学家。