这是一部从个人经验角度观照宗教作用的著作。作者对皈依、悔改、神秘主义等宗教经验进行探讨，并以伏尔泰、惠特曼、爱默生、路德等思想家的宗教经验为例。虽然讨论的是严肃的宗教哲学命题，但书中和和分析了大量的个体传记资料，叙述生动，情节跌宕，充满了小说的趣味。 本书是作者从个人经验角度对宗教经验进行探讨的著作，全书二十讲的内容都属于描述人的宗教构成，在第二十讲中，我提示了我个人在哲学上的结论。主要内容包括宗教与神经学、主题界学、健全心态的宗教经验、病态的灵魂、自我分裂与统合、圣徒性的价值等。

宗教特性综要。各人的宗教不必相同。“宗教学”只能暗示，不能公布，一种宗教信条。宗教是否原始思想的遗迹？近代科学摈除人格这个概念。神人同形说及对有人格者之信仰是前科学的思想之特色。虽是这样，有人格者的力量是实有的。科学的对象是抽象的，只有个人化的经验是具体的。宗教是倚仗具体的。宗教主要是生物上的反应。它的最简单方式是不自在和得救；叙写得救的情形。

本书是作者在心理学的教学过程中所有讲义的基础上形成的。对第一次接触心理学问题的学生来说，其中的一些章节太“形而上学”，另外一些章节则太细致了。即使在排除了快乐与痛苦、道德和审美的情感与判断这些重要的主题之后，本书的长度还是让作者本人比其他任何人都感到十分遗憾。 尽管如此，该书刚刚开始学习这一内容的人还是很有用处的。建议初学者第一次阅读时有些章节可以完全省略掉，这样能够唤起初学者的兴趣。 在整部书中，我与自然科学观点都始终保持着联系。每门自然科学都不加批判地对特定的资料作出假设，然后再对“法则”所由以成立、推论所由以进行的要素提出质疑。作为关于有限个体心灵的科学的心理学，对下述资料作出假设：思想和感觉；思想和感觉与之共存、并且存在于时间和空间之中的物理世界；思想和感觉知道这物理世界。当然，这些资料自身是可以讨论的，但是对这些资料（以及其他要素）的讨论属于形而上学，不在本书讨论的范围之内。

编者在准备本书的出版时受到两个动机的支配：一方面，试求把在詹姆斯教授的其他著作中找不到的某些重要文章保存下来并使之和大家见面。对于前十二章节就是这样。另一方面，试求把系统地论述一个独立的、连贯的、基本的学说的一整套的论文汇辑成册。为了这一目的，似乎最好把虽然曾经包括在原来计划里而后来却在别处刊登了的三篇论文(第三章、第六章和第七章)，以及原来计划里没有包括进去的一篇论文(第十二章)也包括进去。第三章、第六章和第七章对于整个系列的连续性是不可缺少的，而且它们同其余各章交织得非常紧密，有必要使学生们手中掌握它们以为随时参考之用。第十二章对于著者的一般“经验主义”做了重要阐明，并且在“彻底经验主义”和著者的其他学说之间搭了一个重要桥梁。 本书的目的是为了执行威廉·詹姆斯逝世若干年以前安排的一个计划。詹姆斯在1907年搜集了他发表过的一些文章，把这些文章装到一个封套里题名为《彻底的经验主义》；他又把这些文章的副本装订成册放置到哈佛一般图书馆里和爱默生堂哲学图书馆里以为学生之用。现本书将其整理出版，不仅是对学习詹姆斯教授的哲学的学生有用，而且对即使学习形而上学和认识论的学生也有用。它系统地、简单扼要地阐述了“彻底经验主义”学说。

教经验暗示，我们的自然经验，我们严格的道德经验和慎行经验，恐怕都不过是真正的人类经验的一个片断。宗教经验模糊了自然的轮廓，开拓了最为奇怪的可能性和视野。 威廉·詹姆斯是19世纪末20世纪初美国最有影响的心理学家和哲学家之一。本书在从心理学角度对种种宗教经验的分析之中，实用主义观念贯穿始终，且思路清晰，洞见迭出，百年之后仍让人警醒。 这是一部从个人经验角度观照宗教作用的著作。作者对皈依、悔改、神秘主义等宗教经验进行探讨，并以伏尔泰、惠特曼、爱默生、路德等思想家的宗教经验为例。虽然讨论的是严肃的宗教哲学命题，但书中和和分析了大量的个体传记资料，叙述生动，情节跌宕，充满了小说的趣味。

这部著作在很大程度上是作者在心理学课堂教学的过程中形成的，虽然对于第一次接触这个问题的学生来说，其中的一些章节过于“形而上学”，而另外一些章节又过于细致了。这种情况所造成的结果是，虽然除去了快乐与痛苦、道德和审美的情感与判断这些重要的主题，这部著作过长的篇幅还是让作者本人比其他任何人都更加感到遗憾。在这样一个急速前进的时代，期望他这么大部头的作品会拥有众多读者的人一定非常地乐观自信。但是，谁做的事情多，谁就会对某些事情有所帮助（wer Vieles bringt wird Manchem etwas bringen）；我能肯定，通过根据各自的需要而做些明智的跳跃，许多类型的读者，甚至包括那些刚刚开始学习这一内容的人，都会发现我的书是有用的。由于初学者最需要指导，为他们考虑，我建议他们在第一次阅读时完全省略掉第6、7、8、10、12、13、15、17、20、21和28章。为了更好地唤起初学者的兴趣，可能明智的顺序是读完第4章直接就读第23、24、25和26章，从那里再返回到第一卷。关于空间知觉的第20章很麻烦，如果不写得那样细致，它就完全无法得到适当的处理。这一章的一个删节本，题目为“空间感觉质”（The Spatial Quale）刊登在《思辨哲学杂志》（Journal of Speculative Philosophy）第13卷第64页上。一些读者可能会觉得这个删节本是那整个一章的一个有用的替代版本。 在整部书里，我都始终保持靠近自然科学的观点。每一门自然科学都不加批判地对特定的论据做出假定，拒绝对它自己的“法则”所由以成立、它自己的推论依其进行的要素提出质疑。作为关于有限个体心灵的科学的心理学，对下述论据做出假定：（1）思想和感受，（2）与思想和感受共存、并且存在于时间和空间之中的物理世界，（3）思想和感受知道这物理世界。当然，这些论据自身是可以讨论的旭是对这些论据（以及其他要素）的讨论属于形而上学，不在这部书讨论的范围之内。

宗教经验暗示，我们的自然经验，我们严格的道德经验和慎行经验，恐怕都不过是真正的人类经验的一个片断。宗教经验模糊了自然的轮廓，开拓了最为奇怪的可能性和视野。 如果观察一下人的整个心理生活，观察一下脱离学问和科学的生活，以及人们内心深处的私人追求，那就不得不承认，理性主义论述的那部分生活，相对说来十分肤浅。它能言善辩，滔滔不绝，它要求你拿出证据，它能诡辩，用言语将你打倒。但是，它还是不能说服你，让你信服。你的内心绝对有某个东西知道，这种结果肯定比与它相抵触的理性主义诡辩更真实，不管后者多么机智。 威廉·詹姆斯是19世纪末20世纪初美国最有影响的心理学家和哲学家之一。本书在从心理学角度对种种宗教经验的分析之中，实用主义观念贯穿始终，且思路清晰，洞见迭出，百年之后仍让人警醒。更让人震动的是，詹姆斯分析宗教情感既没有沾染宗教的情绪而陷于狂热，也没有因理智的分析而显得干枯，而是真挚情感与清明理性的完美结合。本书曾有中译本，但译笔古奥，现译者为实用主义研究专家，译笔精准。 本世纪有前宗教题材的著作，就最初轰动和持续影响而言，没有哪一部能与威廉·詹姆斯的《宗教经验种种》相媲美。不过，詹姆斯的成功倒不是因为宗教思想领域后继无人，缺乏旗鼓相当的力作。相反，詹姆斯的《宗教经验种种》关涉一个全球论题和东西方宗教经验的多维层面。他的生动实例加上他的精彩描述，激发了国内外好几代读者的兴趣和想象力。八十年后的今天，《宗教经验种种》仍然是一部值得重视的著作。

继《实用主义》之后，威廉·詹姆斯把关于真理的演讲、评论或论述合辑为《真理的意义》，首次出版予1909年。我们重新踏勘这酉余年的历史旅途，无非更清晰说明了詹姆斯的作品需要细腻咀嚼。而非平板地将他定位成实用主义者而已。 威廉·詹姆斯强调“经验是一种历程，没有任何一种观点可以宣称是真理的最后篇章”。因此，真理是一种“脆弱的平衡”，当一种真理被建立时，正显示其不足之处，而随时会被后来的论点所补充或推翻。他拒绝争辩无法以经验界说的事物，但他并不会排除只能以“部分”经验呈显的事物。他承认无法经验的或难以被经验的事物存在，但这样的状态事物，并非哲学论述的素材。 宗教信仰能成为真理吗？真理如何被实现呢？《真理的意义》对真理意义的剖析及对真理误解的驳斥，正是通过不同视野剔透出真理的多元论意义。

《实用主义》是一部塑造美国气质的书，是一本决定美国人行动准则的书，是美国的半官方哲学，几乎影响了整个世界。 本书提供实用主义信仰，可能缺乏正义感和人道感。给暴徒提供武器可能是不道德的，不过对于思想，这一比喻似平也不太合适，充满中世纪的知识禁锢与审判味道。如果我们不能以极权指责柏拉图、以纳粹指责海德格尔的话，那我们也就不能以道德反动指责本书作者詹姆斯。实用主义哲学对商业行为赋予的正义，对受益或受损的来说，都是一针内心的安定剂。 实用主义是美国土壤里生出的、影响最大的哲学注派，是代表美国人精神和生活方式的官方哲学。 实用主义造就了西方社会物质主义的全盛时代。 实用主义是商人、企业家和现实人生的哲学。一个人完全可以不接受实用主义，但他仍旧是一个实用主义者。 实用主义反对二无分立的近代形而上学，断然弃绝了哲学的帛象与不适当之处，避开了字面上解决问题的不良态度。它趋向于具体与恰当。 实用主义把实证主义功能化，强调生活、行动、事实和效果；把知识视为“行动的工具”，把“真理”归结为“效用”或“行动的成功”。 实用主义只关心行动是否能给个人或集团带来某种实际利益和报酬，不管这行动是否符合客观实际，合符原则。在实用主义者眼中，有用即是真理，无用就是谬误。 实用主义极大地影响了美国人的思想和行动，它造就了美国气质，同进影响了整个世界。

本书细腻地描述了威廉·詹姆斯(1842-1910)这位著名哲学家、心理学家早年不平静的生活，生动地刻画了他在那个怪异、可怕的家庭中度过的朝朝暮暮。 作为一个天才艺术家，威廉·詹姆斯18岁时就立志成为一个画家。六个月后，他却放弃了对艺术的渴望，毅然转向了科学研究，而这个职业是他父亲此前为他选定的。这一生死攸关的重要决策与他后来的一场大病在时间上相重合，使得威廉·詹姆斯在近十年的时间内一蹶不振。 霍华德·范斯坦广泛地描绘了詹姆斯一家的生活，他细腻地把握了威廉的情感生活和精神发展，描述了他不寻常的兄弟姊妹亨利和艾丽斯的天赋及痛苦，揭示了两个弟弟威尔基和罗伯逊的不境遭遇，以及这个残疾家族对疾病的滥用。无论是书信日记，威廉的画稿，还是业已出版的老亨利.詹姆斯及其儿子威廉、亨利的著作，都暗示出这个家庭的高度复杂性。 一个非同寻常的年轻人一步步走向成熟，《就这样,他成了威廉·詹姆斯》就是对这一坎坷之路所作的精湛研究，它既令人感动也令人感伤。任何人，只要对威廉、他的家族、19世纪精神史及塑造生命的力量与环境感兴趣，都会着迷于该书。