本书是史景迁众多畅销作品之一，通过叙写利玛窦在中国创建记忆秘宫，并最终客死中国，反映了他奇特、艰难的传教经历，以及当时中国明朝上至自宫廷下至民间的社会众生相，折射出了利玛窦这位神奇传教士在东西方文化交流、碰撞中所起到的独特作用。