本书真实记录了100个美国人的100个“美国”，是80年代美国版的“口述实录体”人生哀乐档案集。作者在全美国采访了300人，精选其中百篇结集成书。 在这100个美国人中，有美国小姐、雇佣枪手、影星、歌手、政界和媒界人士、老板、流浪者、大学生、罪犯、教徒、三K党党魁、城里的街坊邻客、贫民区的姑娘、山区的乡下佬、移民及其后代等美国各界三教九流的人物。作者任其对着话筒，倾吐胸中积聚的喜怒衣乐，谈他们作为一个美国人，在美国本土寻求“美国梦”的人生经历中的所想与所急，所失与所得。作者在编写时虽自有其主旨，但行文成篇不拘一体，不作褒贬，无斧凿痕迹，读来发与邻人絮语，庄谐并作，生动亲切。 从这些人生经历档案中，可了解到美国作为当代西方首富的强处、活力，其负担、病乱，以及其与生俱来的危机、无计排遣的烦恼；可体会到美国普通百姓的可敬可爱可悯之处，加深对美国社会及制度的了解。