本书以牛津和企鹅为选本参考，收入塞缪尔·约翰逊散文作品六十篇，涵盖伦理道德、时速政治、文学批评三大领域、纵跨约翰逊四十年写作生涯。约翰逊大多数的作品，包括《拉塞勒斯》和文学批评著述在内，都有很鲜明的喻世明理，内观自省的特点，美国学者哈罗德·布鲁姆将他的作品归为智慧文学，称他是“文学与人生的经验性批评家”。约翰逊善于知人论世，也善于反省自我；“饥渴的想象”正是他在读书、察世和内省中对人类心灵状态的提炼，是他思考诸多道德问题要回溯的起点。