本书是白寿彝总主编的《中国通史》的第二卷，是苏秉琦主编并由苏秉琦、张忠培、严文明撰稿的《远古时代》。 作为《中国通史》第二卷的《远古时代》，自1994年出版以来，颇受读者欢迎。为飨读者，现更名为《中国远古时代》单独出版。 《中国远古时代》随着考古学的发展，复原远古历史成为可能，并越来越受到人们的关注。《中国远古时代》从考古学文化入手，对中国史前历史做了全面而系统的梳理，是一部由权威考古学家撰写的详实可信的“远古通史”。

《中国文明起源新探》著名考古学家苏秉琦先生百年诞辰之际，重温他在生命最后阶段撰写的这部上溯历史源头、追寻华夏文明的考古学著作，炎黄子孙天南地北，神州同心。书中回望，专业和闲暇的阅读，我们共同体会到“中国考古学世纪之作”带来的厚重和愉悦。

本书是考古学家苏秉琦先生在生命的最后时段为大众撰写的一部考古学著作。书中以其60余年的考古生涯为主线，回顾了他在实践中探索考古学科理论和方法所走过的艰辛道路，从一个侧面反映出中国考古学的成长过程和探索中国文明起源方面的主要成就，因此，被称为“中国考古学的世纪之作”。

"孔子说人三十而立，我体会了，那时我独立工作了、成家了、很美满；四十而不惑，是指能够判断是非曲直，我做到了，我选择了留在大陆、有了广阔活动的空间；五十而知天命，我也懂得了，自己要“夹着尾巴”做好自己的本职，也开始有了自己的想法和创造性的认识；六十而耳顺，我觉得也做到了，有了听到不同意见的思想准备而不畏惧了；我现在还想体味七十岁的“随心所欲、不逾矩”，即心态和认识可以提高到新的境界，且基本符合客观规律，进入自由世界了。 我从事考古六十年，圆了梦，自己感到幸福。我有那么多的学生，他们有了出色贡献，所以我是富足而幸福的。⋯⋯我的学生分布各地，这才是最大的文章，他们的成果汇集起来重新谱写中国的历史，那才是最厚最好的著作。 我们考古学是大众的事业，总归要还给大众些什么，这是行业的本分。 —— 苏 秉 琦"