本书分九章，从国家和地方、英雄和传奇、动员结构、技术革新、劳动等不同方面对1949-1966年期间中国社会主义文学的叙述与文化想象进行了多种角度的讨论。在本书中，文学史始终处在和政治史或者思想史积极对话的过程中间。作者在强调了中国革命的正当性的同时，并没有刻意回避其经历的曲折，而是在整个民族国家的现代化进程中探讨其发生的必然性，这一讨论也使本书进入了现代性的核心部分。