从历史和文化的层面看，创作静物画的群体几乎不可能更五花八门了。那么，又是什么容我们将如此形形色色的图像归为同一范畴呢？诺曼·布列逊认为，静物画不同类型之间的家族相似性来自于它对某种物质文化水平的基本描绘，而这样的物质文化在漫漫的时间长河里，在民族文化的不同区域中，其轮廓是大抵相仿的，即体现为日常起居和待客礼仪。本书的基本主题就是，如何历史地看待这种“低级的现实”，以及它是怎样受周围“高级”层面的文化及其话语的塑造。布列逊如此精练、具有穿透力和挥洒自如的文字，将会迷住从专业人士到那些对艺术具有一般兴趣的读者们。

中西方两种文化潮流的起源及其演变均自行其道，但是在艺术史领域里也确实存在着某种特定的共性，因为欧洲和中国都拥有在世界上现存的最古老也最成熟的图像再现传统。 本书旨在讨论欧洲的艺术史、在讨论的是体现在大卫（David）、安格尔（Ingres）和德拉克罗瓦（Delacroix）这三位法国画家自己创作中的传统问题。它不打算成为一本对这些画家成就的面面俱到的描述，或成为在任何包罗万象意义上的一部他们的创作史，而是要探究大卫、安格尔和德拉克罗瓦以他们的领悟力对他们在艺术传统中所处地位的感受以及应对的不同方式。面对这些艺术家的丰硕成果，作者选择了那些在我看来最能说明他们对传统的个性反应，并对传统所出的诸种难题给予高度个性化答案的作品。

诺曼·布列逊“新艺术史”三部曲之二。本书对西方美术史极为闭塞与自满的研究现状作了尖锐的理论批评，强调从绘画图像的社会性及其作为符号的独特角度、从历史与人文学科当代发展的角度拓展研究视野；作者抓住了西方艺术史研究中一些重要观念与践履的内在弊端（如贡布里希关于图画研究的“知觉主义”）进行鞭辟入里的剖析，在方法论连同认识论的层面上为如何解读绘画，以及如何看待西方绘画与视觉、与传统、与政治权力的关系提供了新的启示。全书包括”自然的态度”、“本质的复制”、“知觉主义”、“来自内部与外部的图像”、“注视与扫视”、“图像、话语、权力”等六章；前后另有“序”、“尾声：隐形的身体”以及“中文版序”、“译者后记”等。