这是青年作家柳建伟创作的第一部长篇小说。小说以豫西南龙泉县城为中心展开，在四十余年的时间跨度内，对当代中国城乡现实进行了全方位、多层面的描画。小说直面政治、经济、文化等诸多方面，深刻地描绘了社会转型期中国人的生存境况，塑造了李金堂、刘清松欧阳洪梅、林苟生、申玉豹等众多有血有肉的人物形象，显示出了现实主义创作方法的强大生命力。

小说以西南省会城市西平为中心展开，通过史天雄和陆承伟这一对有着共同的革命血缘的异姓兄弟所走的不同的人生之路，描写了他们的情感经历和商战中的风云变幻。小说结构宏大，情节曲折，广泛地了描画了当代中国经济生活场景。具有作者一贯的理性精神和盛世忧患的品格。

本书描写了一场模拟高科技条件下的局部战争的无导演部大演习，一个装备精良，代表目前中国军队主体力量的满编甲种师在与装备了高科技技术的乙种师的战术对抗中屡遭败绩，深刻地揭示了中国军队在二十世纪末世界军事，政治，经济格局中所面临的严峻的生存挑战。作品歌颂了当代优秀的中国军人在技术落后以及和平条件下长期滋养的观念陈旧，个人私欲膨胀和外界物质利诱等因素的重重围困中杀出一条血路的英雄主义气质，具有海明威式的简

《英雄时代》是柳建伟继《北方城郭》、《突出重围》之后，耗时三年写出的力作，为他的“时代三步曲”画上了圆满的句号。照柳建伟的说法， “时代三部曲”见证了他的成长历程，他的作品大规模地描写巨变时代的社会风情画，在时间指向上力求与时代同步，提出并解答富有挑战性的现实难题，塑造具有新的时代气息的人物形象。