纳吉布·马哈福兹是诺贝尔奖获得者，“开罗三部曲”是他的重要作品。小说通过一家三代人不同的命运，描绘了一九一七年至一九四四年埃及社会历史的种种变迁，每一部侧重描写一代人的生活，并以该代人居住的地区作为书名。作品颇似一幅埃及现代的风俗画卷。 第一部《两宫间》主要描写这个家庭的父辈艾哈迈德这代人的生活和他们经历的历史事件。艾哈迈德既是位重信誉、有爱国心的商人，又是个威严的家长。他在维护传统道德的同时，又以真主的仁慈和宽容为自己的声色作辩护；他的大儿子无所事事，沉湎于酒色之中；他的二儿子是个青年学生，在反对殖民统治的游行中献出了生命。