「我在這部小說里寫的其實是聲音。也許，這部小說更適合在廣場上由一個嗓音嘶啞的人來高聲朗誦，在他的周圍圍繞著聽眾，這是一種用耳朵的閱讀，是一種全身心的參與。」 「檀香刑」是一道駭人聽聞的酷刑，也是一齣精彩紛呈的華麗大戲。嬌媚風流的狗肉西施孫眉娘，親爹「貓腔」戲班主孫丙誤殺德國技師，犯下彌天大禍。與眉娘暗通款曲的高密知縣錢丁，奉山東巡撫袁世凱與膠澳總督克羅德之命前來捉拿，精通歷代酷刑的刑部大堂劊子手趙甲，準備把「檀香刑」上……以德國人修建膠濟鐵路，義和拳亂起，八國聯軍兵臨京城的動盪山東為背景，莫言有聲有色地敘述了一段民間以傳誦、歌詠方式記憶的傳奇歷史。