抛开汉密特本人简洁明晰的写作风格不谈，汉密特结构谜题的本事在硬汉派作家中也是首屈一指的。本书是汉密特的长篇处女作，实际上是由三件相互联系又各自独立的谋杀案组成，三个谜题都颇精彩，再加上汉密特擅长描写的侦探和罪犯之间的斗智斗力，本书的可看性犹在《马耳他之鹰》之上。

发明家魏南特的女秘书兼情人沃尔夫小姐在公寓被害。是情杀？是仇杀？凶杀案发生之后，人们才发现发明家已多日不见踪影，是畏罪潜逃？发明家的前妻咪咪携新夫回到纽约，而新夫竟是发明家的死对头。咪咪手中掌握着魏南特行凶的铁证。魏南特的律师也全力以赴，配合破案。但怪事接二连三地发生了。

古特曼一伙人为追寻一件中世纪的皇家贡物“马耳他黑鹰”，展开了错综复杂、离奇曲折的明抢曲折暗盗。为获取这一无价之宝，惟利是图的各式人物不惜采用各种卑劣手段，极尽尔虞我诈、勾心斗角之能事。私家侦探山姆·斯佩德施展了全套“硬汉派”侦查本领，终于弄清事实真相，机智勇敢地利用盗匪之间矛盾，各个击破，最后使这伙罪犯全部落网。 这部小说是欧美硬汉派侦探小说的代表作之一，山姆·斯佩德这一形象在欧美几乎家喻户晓。