一个律师家庭的私生女，被父亲强行送进修道院，生活在一种永远也透不进一点人性的空气的地狱般的空间中，被忧郁、无法摆脱的自杀念头、阴谋、诽谤、暴行、仇恨和一出出性癫狂的闹剧包围着，她不愿过这种非人的生活，逃出了修道院，却逃脱不了法律的追究。小说以催人泪下的笔调揭示了一个纯洁高尚的弱女子所遭受的痛苦，以夸张的手法对宗教禁欲主义的虚伪和修道院阴森可怖的内幕进行了辛辣的讽刺和无情的揭露。