汉武帝好大喜功，先后派五路大军，出征闽越、南越、夜郎、大理和朝鲜，南到西贡，东至汉城，全部囊归大汉版图；西抵阿富汗，北至西伯利亚，皆向武帝称臣。武帝还不满足，他亲自率领十八万禁军。出兵朔方，欲调诸侯之兵百万，细梳草原，搜出乌维单于，彻底剿灭匈奴。然后东赴泰山，完成封禅大典，还要到海中求仙。他听信术士妖言，为了几匹天马，特派李广利出征大宛，将士死难数万…… 张汤推波助澜，无恶不作，创制无数酷刑，还以骇人听闻的“腹诽”之罪，杀死颜异，创造中国封建社会在禁止言论的同时还要禁止心声的黑暗统治之先河。接下来的杜周更是有过之而无不及，他用“沉命法”打击反抗者，又启中国司法“连坐”，之先，人民陷于水火之中。 东方朔觉得难与汉武帝继续同道，便要求外出隐居。无奈武帝不许，他被迫隐居于皇宫的金马门内。朱安世的再度出现，东方之珠的任性所为，给他增加了更大的困难。张骞卫青之死，又给他带来很大打击。在此逆境之下，东方朔仍在协助武帝治理黄河溃决，严惩贪官污吏，设法处死张汤，灭掉杜周。而在朔方城上，他一笑而罢百万之兵，让武帝设十三刺史以治天下，使诸侯再无反叛能力；登泰山一哭而撤千万金帛，让百姓免遭涂炭之厄。他主张与西域结盟，亲自送汉家公主到乌孙合亲，同时帮助汉军从西域脱身，自己却因没能到昆仑山找到武帝所要的王母娘娘的仙桃而再被贬谪。 匈奴战事再起，李陵被李广利所害，率三千兵马陷入敌阵，最后为匈奴所获。司马迁力救李陵家小，却被武帝处以宫刑。东方朔奋身代替司马迁受刑，却被武帝逐出长安。公孙敖与苏武两赴匈奴，一个被武帝怒而斩杀，另一个被匈奴囚于北海放牧公羊。而正在此时，宫廷之中一场更大的灾难，向卫子夫和她的儿女们逼近。 东方朔和珠儿施出浑身解数，要拯救太子和都城长安……

公元前140年，一个16岁的伟岸少年登上汉皇宝座，在位长达54年，成为中国历史上毫无争议的伟大帝王--汉武帝。人们都知道他有使中国空前强大的盖世之功，但却不知另有一人为其谋划，为其补缺，堪称武帝魂魄，这就是东方朔。 我们打开本书，便能看到一个扑朔迷离的梦境，一次刀光剑影的争锋，一场令人叫绝的朝廷争辩。东方朔在长安街头轻松击败大内一流高手，又在皇上和群儒面前雄辩滔滔，大展才华，风趣诙谐，令人捧腹，使董仲舒和公孙弘等恼羞自惭，拂袖退朝。幸好武帝以到蜀都召请才子司马相如为由，让东方朔暂离长安，免得朝臣再三尴尬。而东方朔蜀都一行，引出凤求凰的喜剧，同时也引出十多年间，陈皇后阿娇由宠到衰、由金屋藏娇到长门哀怨的一曲宫廷悲歌。 东方朔与司马相如，两个才子，两种风格，一个以艺术家的讽谏不断占据上风，从此佐君五十年，扶正挟邪，屡立奇功，世人称颂，青史留名；另一个以无行文人的赤裸裸的拍马，《子虚》、《上林》不得要领，《长门赋》赚得百金，却没让阿娇再度受宠。司马相如临终前献策让武帝封禅以求仙，招惹得刘彻晚节昏昧，后世诟病。东方朔帮助武帝与两宫太后及三朝老臣争夺实权，改变文景之时的合亲外交为强兵复仇，以戏侏儒、马前泼水等事件，匡正失误，除暴安良，解人危难。东方朔与司马相如荣辱进退不同，阿娇与卫夫人的兴衰宠废交替。举世闻名的三秦大侠郭解和中国第一酷吏张汤相继出场，或惩恶扬善，或助纣为虐，各显英杰怪杰本色。而卫青和霍去病也在战场初露锋芒，大胜匈奴，一洗汉高祖刘邦留下的战场耻辱，共同演出了一幕幕让人荡气回肠的悲喜剧。

为了富国强兵，武帝不拘一格，使用各类人才，动用种种手段，打击豪强，削平诸侯，甚至卖官粜爵，滥发货币以增强国力。东方朔纵横其间，匡扶正义，解民病苦，剪除了李少君、主父偃、义纵等巨恶酷吏；与张汤八方周旋，忍辱负重，演出了割肉养妻，勘破谜底等既令人捧腹大笑，又让人掩卷三思的好戏。但他也亲历痛失郭解、难保雷被等不幸和无奈。 东方朔夫人齐鲁女来到长安，给本来就很热闹的局面增加更多的变数，汉武帝制服不了东方朔，时常借东方夫人来惩治他，其结果多是事与愿违。而东方朔与卓文君之间，卫子夫与张骞之间，霍去病与长公主之间，东方朔长子与修成君女儿之间，东方朔次子与美女罗敷之间的种种情感纠葛，加之乐府歌者李延年的"北方佳人"之歌，汉武帝与李夫人的情爱故事，让人读之生叹。 张骞出使西域十三年，为大汉进攻、击败匈奴作好了准备，也为中华民族与外界的沟通开辟了通道。武帝酷好神仙，信用李少君、李少翁等术士，硬把东方朔和屈原、文曲星、太岁星等相连，时而让东方朔哭笑不得，时而使朝臣不知所措。东方朔置身危机而不惧，历捋虎须而安然无恙，表现了伴君伴虎者的高超艺术。 卫青和霍去病、李广、苏建等人大展雄风，收复北方失地，打通西域通道，将匈奴赶到塞外漠北，最终勒石燕然山，奇袭单于老巢，匈奴受到重创。东方朔亲历战场，与匈奴斗智斗勇，创造了以一当十的战争神话。为了达到千古一帝的宏愿，武帝在大获全胜后仍命霍去病将匈奴斩草除根，这一战，彻底改变了本书许多主要人物的命运。