股票交易人艾文·班森是亲朋眼中的“老好人”，却突然在家中遭遇枪杀，他的哥哥班森少校为此奔走于警检双方之间，力图揪出杀害弟弟的真凶。侦探万斯碰巧参与此案侦察，他在凶案现场语出惊人，称五分钟就可以破案。可令人不解的是，万斯此后接连抛出六份名单，竟然 个个都有作案嫌疑。随着凶嫌逐一被否定，幕后真凶也浮出水面，案件的结局也让人匪夷所思，难以相信。

曾为纽约知名美术评论家和文艺批评家的凡迪思是美国最著名的探案小说家，被称为“美国古典探案小说之父”。其制定的《探险小说二十条守则》首次给探案小说以严格的界定，所有作品均以“杀人案件”命名，而主角菲洛·凡斯则是一名兼艺术鉴赏家身份的业余侦探，主张以心理分析为中心的分析推理法，被评论界称为学富五车，玩世不恭的黄金神探。本书从中选取了二部探案故事。

本书以“杀人案例”使命名，而主角菲洛·凡斯则是一名兼艺术鉴赏家身份的业余侦探，主张以心理分析为中心的分析推理法。本书包括：《主教杀人案件》和《奇尸杀人案件》两部小说。 在通俗小说中占据相当位置的探案小说最早源于英国，时间大约在1790年左右，不过，那时的作品我们今天已很难看到。到19世纪30年代，首批最杰出的美国小说家们崭露头角，这些作爱成就了美国的文艺复兴，其中有许多人都热衷写探案故事，其代表人物是爱伦·坡。

范达因(S.S.Van Dine)，美国推理小说之父，《菲洛·万斯探案集》是他惟一的代表作，也是古典推理小说的集大成之作。他将推理小说中的理性成分演绎到极至，这个成就“前无古人，后无来者”。范达因所撰写的《推理小说二十条守则》是推理小说史上最全面、最完整、最严谨的写作戒律，同时也被奎恩等后来者奉为指导其毕生写作的“圣经”。

《菲洛·万斯探案集》创下了20世纪二三十年代的世界图书销售纪录，成为一战后美国经济大萧条时期硕果仅存的经济奇迹之一，并因此开启了美国推理小说黄金时代。因之改编的电影是同时代最具票房价值的好莱坞电影，布鲁斯、鲍威尔等影坛巨星无不因出演片中主角而名扬天下。