书名的由来：一个捕鸟为生的人，名叫莱克，他见不到女朋友，心情狂躁，就用油彩涂染笼中最强壮的鸟，然后到树林中放飞。这只鸟找到同伴，可是同伴认不出它，最后把它啄死。 小说的主人公是一个7岁的孩子，因为战争，被父母送到偏僻农村，躲避纳粹的大屠杀。可是战争是如此长久，生命是如此脆弱，人与人之间又是如此难以相容。 他一个村一个村地转辗，好像要检阅所有暴行。其间的经历令人毛骨悚然，一个老巫婆为了给他治病，把他“种”在地里，只露出脑袋，乌鸦成群飞来啄他，而他只能用大声叫喊驱赶，他的叫声显然毫无威力，他被啄得满头血污。但这是最轻的一次........