患有癫痫病的梅什金公爵从国外归来，在火车上结识了贵族青年罗戈任。纳斯塔霞是个秀外慧中的女子，因命运的捉弄成为某个富豪的情妇。梅什金公爵去拜访了自己家族的最后一位女人——叶潘钦将军的妻子，并认识了这位同族的三位漂亮女儿。 就在当晚，闹剧纷纷上演。罗戈任试图用金钱表示自己的真心，纳斯塔霞则将十万卢布扔进火炉，各种性格、各种经历的人在金钱面前纷纷暴露本性。梅什金的纯洁与纳斯塔霞被迫的“叛逆”在破坏与维护之间让人心痛。