一名中国作家、学者，前往美国访问，他度过了怎样的访美生活？他乘坐美国穷人、黑人居多的长途灰狗大巴从洛杉矶到芝加哥，亲眼目睹了杀人事件；他学开车，教练是个其貌不扬凶巴巴的华人邓教练；他在咖啡馆排遣异国他乡的寂寞；他在喝不喝冰水的小习惯上看到文化的差异…… 本书作者以随笔的手法，书写了在访美期间的所见所闻所感。其中，既有美国的社会人情、学院生活，也有华人学生、学者的故事遭遇。中西方文化的差异、华人在中西文化碰撞中的坚守与变化等在作者的叙述中真实细腻地传达出来。

这部小说记述了80年代中期到90年代中期一代人的青春岁月，以校园生活为故事核心，展示社会巨大变革中的人的灵魂。小说主要围绕高前、张生、桃叶、方湄等人的爱情和友谊展开，细致描绘了商品社会经济大潮对人的心灵的冲击。由于作品对知识分子的现实生活进行了有力的反思，而且文笔比较流畅，贴近时代，气息青春，所以在同龄人中间会有强烈的反响。 　　我喜欢张生小说中流露出来的那种书卷气，这种气息在中国的前辈作家中很难看到。我始终觉得书卷气是传统的一部分。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——叶兆言 　　对当下生活的观照，既充满诱惑，也潜伏危险，或许60年代出生的作家们在寻找他们的代表作时别无选择。张生的《十年灯》即是这样一个有益的尝试。这部小说以上个世纪80年代至今的社会转型为背景，描述了几个青年男女的爱情，生活，以及他们通过爱情对人生和命运所作出的无尽的探索，追问，还有沉思。令人感怀。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——宗仁发 　　张生被他的朋友们指称为知识分子，而他本人似乎对这个标签并无异议。正像他的一篇小说的题目《这也是一个知识分子》所暗示的，“也”字含有尖刻的嘲讽和带一点犬儒色彩的无奈，但嘲讽和无奈恰恰表明，知识分子在张生那里是一个肯定性的价值中心。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——李敬泽 　　这是一代人的青春之歌。小说既有80年代独有的感伤情绪，也有90年代以后的那种特殊的迷惘气氛，它再一次让我回忆起自己和朋友们所度过的那些难忘的青春岁月，还有这些岁月所带给我的伤痕、梦想、纯洁的友谊和爱情。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——李冯 　　正如书中所引的卡伦·卡朋特那首动人的《昔日重来》的歌曲一样，读这部小说，感动我的也不仅仅是那如烟的爱情和随风而逝的往事，还有它的明快的语言、曲折的情节和弥漫在作品中的像这首歌一样迷人的旋律。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——谈瀛洲 　　《十年灯》，十年情。在一个真挚的情感业已离我们远去的时代，这部作品带给我们的是深深的感念和无尽的遐想。弥足珍贵。掩卷难忘。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——李洱 　　我将惴惴不安地生活在这个世界上，因为我始终无法实实在在地抓住一些东西，每一天都在模棱两可中挣扎。我为过去哭泣，也为将来彷徨，因为，我找不到一条回到过去的路，更找不到一条通往将来的路。我只能停留在现在。我只能漂浮在半空，像个游魂。别无选择。