达希伍德一家定居苏塞克斯己有很长时间了。他们的家业颇大,住宅坐落在他们地产的中心，诺兰德庄园,他们家好几代人都住在这里，在四邻中享有很高的声望。这份家业后期的主人是个长寿的单身汉。在他的一生中，许多年都是他妹妹做他的伙伴和女管家。但是她先他十年去世了，这使他家里发生了天翻地覆的变化。为了弥补她的离去，他把他的侄儿亨利·达希伍德先生一家接到了他家里。他侄儿是诺兰德庄园的合法继承人，他打算把这笔遗产交给他。这位老绅士的晚年是和侄儿、侄媳以及他们的孩子们共享天伦之乐。他越来越喜欢他们。亨利·达希伍德先生和太太不仅对他的兴趣，而且对他善良的愿望都十分关心，这使他的晚年甚得安慰，孩子带来的欢乐，更为他增添了生活的乐趣。 　　亨利·达希伍德先生的前妻生了一个儿子，现在的太太生了三个女儿。儿子是个沉着可敬的年青人，有生母留给他的那笔财产，他生活得很自在。他生母有一大笔财产，他长大以后，她把一半的财产给了他。