本书收集的既有卡夫卡生前发表过的经典性短篇小说，如《变形记》、《判决》、《司炉》、《在流刑营》、《乡村医生》、《为某科学院写的一份报告》、《饥饿艺术家》等，也有从他的遗作中选出的《中国长城建造时》、《地洞》、《歌女约瑟芬或鼠众》、《一个上了年岁的单身汉》、《懂音乐的狗》等公认的佳作。另有为数不少写得诙谐、幽默而简洁的速记式“小小说”。