本书主要讨论中国现代转型过程中，书写语言与文章体式的复杂演变。与一般的理解不同，作者认为，这一转型并非简单的白话替代文言的问题，很多现代书写因素是首先在文言内部实现的，而且不止是在文学文本，也在学术文本中完成这一过程。