本书包括父亲丰子恺著《艺术漫谈》（上海人间书屋1936年10月初版）全部篇什和《率真集》（上海万叶书店1946年10月初版）中九篇有关艺术和人生的文章。桂林民友书店1944年初版的作者著《艺术与人生》内容与上述的《艺术漫谈》基本相同。据此，本书定名为《艺术与人生》。 　　总的说来，文章以中学生为对象。作者以浅显的语言与青年学生谈艺术，谈人生，让他们对艺术的方方面面有所了解，从而提高自己的艺术素养。 　　这些文章，在作者结集出版之前，大多曾发表在1935年和1936年的《申报》上，也有发表在当时的《中学生》、《浙江青年》、《宇宙风》、《论语》、《新中华》、《文学》等刊物上的。

《给青年的十二封信》是朱光潜先生旅欧期间写给国内青年朋友的十二封信，信中所说多为青年们所关心和应该关心的事项，如读书、修身、作文、社会运动、爱恋、哲理，凡此种种。自朱光潜先生笔下汩汩流淌的，是如长者劝导似的语重心长，如老友交谈般的诚恳真挚，读来亲切自然，受益颇多。本次重版，“愿对于现在的青年，有些力量！”