三十年代的苏联正处于大规模“肃反”的前夜。由于斯大林的粗暴和多疑，使苏联社会从最高领导机关到基层弥漫着互相猜忌、人人自危的气氛。然而千百万优秀的苏维埃儿女仍在为他们的美好理想坚持不懈地斗争着。本书主人公萨沙的遭遇正是苏联那一代人生活的真实写照。本书是当今俄国最畅销的作品之一，是继《日瓦戈医生》之后最重要的小说，披露了许多鲜为人知的历史事件。