本书记载了自殷代之巫娼至民国以后的娼妓共6章内容。

青楼，也是一种文化？青楼亦有文化乎？ 其实，青楼是文化艺术之乡。唐诗、宋词、元曲、明朝的小说，哪一样能离得开青楼？可以这样说，青楼与[色]的关系有深，青楼与文化的关系就有多深。 研究中国文化而企图绕开青楼，或者谈论青楼而不涉及文化，就如同入庙而不访僧，登舟而不问水，至少可说是三分迂阔也。以宋词为例。宋词若是离了青楼，简直就溃不成军，只剩下几个[豪放派]的傻老爷们，手持铜琵铁板，干吼着[大江东去]，知道的是唱宋词，不知道的还以为要表演硬气功呢。 青楼一词，原意是用青漆粉饰之楼。它起初所指并非妓院，而是一般比较华丽的屋宇，有时作为豪门高户的代称。但由于华丽的屋宇与艳丽奢华的生活有关，不知不觉间，青楼的意思发生了偏指，开始与娼妓发生关联。唐代以后，偏指之意后来居上，青楼成了烟花之地的专指，与平康、北里、行院、章台等词相比，不过多了一点形象感，多了一丝风雅气息而已。 中国古代知识分子与青楼关系密切。知识分子是介于统治者和被统治者之间的一个弹性群体，命运的不确定性和多变性使他们与同样命运无常的妓女之间达成了心灵的默契。因此，中国古代的爱情也大多产生于士与妓女之间。如果没有青楼，知识分子的能耐恐怕就要打五折了。然而，不利的地方是，知识分子常不把天下看成是自己的天下，总希望遇到“知音”。所谓“士为知己者死，女为悦己者容”，把士与妓的这个相似之处揭示得十分醒目。当兼济天下的志向破灭后，青楼正为他们提供了逃避现实的最好隐身之所。 此外，青楼还产生着艺术，消费着艺术，保存着艺术，发展着艺术。中国古代的音乐、美术、舞蹈的辉煌成就，都与广大妓女的贡献是分不开的。

本书专事研究中国古代青楼之产生及其沿革、递嬗的历史，探讨青楼产生的社会、经济、文化的多种动因，连带科举、士风对青楼的影响，妓女的才艺风情、生存状况及与士人的情感牵系。由妓女与士人的浪漫纠葛生出的大量文学作品是本书所关注的对象，揭橥其中绮思丽情的心理肪络与文化积淀，显然更易于增进对中国士人了解的同情，更有助于认清中国古代男女文化的真相。