“美典”是执教于普林斯顿大学东亚系的作者高友工创制的术语，即在文化史中形成的艺术典范，中国的唐诗、草书、宋元绘画等。本书是关于中国文学理论和美学理论的一部重要著作，是作者近二十年来最重要论文的结集，包括论文九篇，附录三篇，涉及美学和“美典”两个核心论题。