此书为夏威夷大学东亚系助理教授宋明炜先生于2000-2005年间就读于哥伦比亚大学东亚语言文化系所写的随笔集，分“人物与思想”、“印象与杂感”、“纽约速写”、“电影笔记”四个部分，汇集了作者的书评、影评、艺评、时评和政评等。全书洋溢着浓厚的学术和文化气息，引人深思而不枯燥乏味。作者介绍了美国当代作家史华慈、索尔·贝娄、特里林、阿尔莫多瓦及其作品，描绘了纽约这个国际大都市光怪陆离的风貌，真实地记录了“9.11”时刻的美国社会，以及民众的反映和思索。

这本小书，收录十九篇随笔，一部文体含混（虚构和纪实杂糅）的实验小说（共七章），还有一部批评家传记（共九章）。作者谦称此书所收皆所谓“不务正业”之作，把这些闲时所作的文字，说成是在正经学术工作之外的自我逃逸。但这类写作，或许因在心里占有长久的记忆，而更加宝贵。作者有着浓厚的文学批评功底，对中外文学如数家珍，以流丽文字娓娓道来，无书袋气、无头巾气，只有淡淡的冬日花香。