这是一本有关法律、法治方面的随笔集。“听楚语，厌蛮歌。往事知多少？”虽然作者想写人文随笔，远离法律、远离法治，但法律在今天还仍然是个热门话题，这也就是作者想表达的“情节与情结”。

这本小册子收录了作者近些年来陆续在《天涯》《书屋》《法学家茶座》《南方周末》等刊物上发表的杂文、随笔，其中的内容被作者定位为“法的常识”，“关乎法的基本价值，关乎法的灵魂”，在当下语境里，常识恰恰应是人们需要铭记和思考的。

《新波斯人信札:变化中的法观念》出版于1721年，可算是孟德斯鸠的成名之作。作者在《新波斯人信札:变化中的法观念》中，以书信的形式，借两个波斯人之口，对当时的法国社会，作了细致的观察和出色的批判。这两点，也正是我们──《新波斯人信札:变化中的法观念》的几个作者，在讨论中国的法观念问题时竭力想要做到的。有趣的是，孟德斯鸠当年乃是冒了两个波斯贵族的名，以东方人的眼光去品评法国。二百六十年后的今天，我们却是借助几位来自巴黎的青年的眼睛，从法观念角度对中国社会作了一番认真的观察。《新波斯人信札:变化中的法观念》所收的十一封信，就是出于“他们”之手。实际上，写《波斯人信札》的是个纯正的法国贵族，而参与《新波斯人信札:变化中的法观念》写作的，却都是地道的普通中国青年。这实在是个耐人寻味的巧合。孟德斯鸠安排两个波斯人出场，可能有增强戏剧性效果的考虑；但是主要的，恐怕还是为了要把一些法国人熟视无睹的现象背后掩藏着的问题以一种截然对立的鲜明形式提示出来，这，也是《新波斯人信札:变化中的法观念》采用类似写法的考虑之一。总之，把《新波斯人信札:变化中的法观念》定名为《新波斯人信札》，主要是出于上面两种考虑。至于书中讨论的问题，自然颇不相同。因为历史、社会和文化的背景完全不同。甚至同为书信体，形式也不尽相同。孟德斯鸠以故事、寓言等方式来述说他的思想，《新波斯人信札:变化中的法观念》则是直截了当地发议论。也许，这会使一些爱看故事的人大失所望，但这不是我们的过错。因为，《新波斯人信札:变化中的法观念》是为那些愿意探究社会问题，勤于思考，勇于批判的人写的。 　　其次是关于《新波斯人信札:变化中的法观念》的写作。 　　《新波斯人信札:变化中的法观念》共收信札十一封，由五位作者分别写成。其中第八封信由石台风撰写，第十一封信由贺卫方撰写，第一至第七封信由我写成。最后，由我对全书润色、加工，并加写每封信前的“引言”。 　　《新波斯人信札:变化中的法观念》作者多人，行文风格各异，但是，我很高兴地发现，大家的思路非常接近，所成各篇，正好相互补充。出于对各位作者的尊重，我尽可能地保持了原作的风格，但愿这不会造成阅读上的不便。

本书以亲切家常、平和幽默的手法漫谈西方法律文化，对似乎是信手拈来的法律现象材料进行点拨评说，说的是西方法律文化现象，却时时启蒙着中国人的法律意识和法治观念，不着痕迹地调动着读者的思维，去思考中国的问题。文章短小、精彩，通过讲故事的方式使读者在不知不觉中领略作者颇为尖端、颇为前沿的研究心得，在这样的论说里，进入法律的智慧天地，享受智慧的乐趣。