此书成于先生身后，遴选其一生写下的专谈古籍的文章精编而得。西谛介绍唐人小说、宋元话本、明清传奇，以至版画图谱、历代诗文别集、地志农书，众彩纷呈，美不胜收。访书之艰辛、淘书之乐趣，亦俱在其中。唐人小说，在文艺上的价值很高，有几篇如南柯太守传，霍小玉传之类，其叙写的锦密美丽，其题材之宛曲感人，俱为唐以前所未有，唐以后所少有者。后来的许多小说，剧本－尤其是剧本－都喜把他们取来作为题材。我们读了这一册内所选的短篇作品，不仅感受得他们的本身的文艺价值，且可以知道许多元、明人的戏曲或小说的“本事”。