从晚清学制改革到“五四”新文化运动展开，提供新知与整理国故终于齐头并进，文学史研究因而得到迅速发展。《北京：城与人》不仅仅是探寻城与人关系的文学表达式，而且期望借助于文学材料探究这城、这人的文化性格，以及这种性格在其居民中的具体实现。