1988年下半年，柯云路开始将大部分精力转向对东方传统文化的研究与写作。 1989年，长篇小说《大气功师》先是在大型文学刊物《当代》分三期连载，后由人民文学出版社出版，刊载这部作品的三期《当代》全部脱销，书出版后在一年内加印五次。 对东方传统文化的研究与写作，一方面使作者获得了广泛的社会反响，受到了相当一批读者的喜爱和欢迎，另一方面也引发了激烈争论。一些人士认为，柯云路对这一领域的研究和写作是对“现实的逃避”。