这是发生在德国三十年战争时期一个小人物的故事。主人公西木是个孤儿，从小被一位农民收养，思想及其单纯。战乱中他逃入森林，夜遇隐士，隐士对他的愚钝无知感到非常惊讶，便教他种种知识。隐士去世后，西木离开森林，进入人间社会。他先当书童、小丑，后在军队服役。靠着自己的聪明才智和应变能力，他屡建战功，成为一名智勇双全的猎兵，风光一时。后来，他受骗到了巴黎，陷入“爱神之堡”。在逃离巴黎回国途中，他不幸得了天花，丧失了美貌和财物，最后沦为卖假药的人、骗子、兵痞和强盗。经历了今日天堂明日地狱的种种曲折之后，西木终于万念俱灰，厌倦人生，决心返回森林，重过隐居生活。